La diversité géographique française se reflète aussi bien dans son relief que dans son climat. Les plaines représentent 2/3 de la superficie totale mais le pays bénéficie également de divers massifs montagneux : les Alpes (dont le point culminant, le Mont Blanc à 4807 mètres est le plus haut sommet d'Europe occidentale), les Pyrénées, le Jura, les Ardennes, le Massif central et les Vosges.

Enfin, les rivages côtiers s'ouvrent sur quatre espaces maritimes (la mer du nord, la Manche, l'océan Atlantique et la mer méditerranée) et totalisent 5 500 km. Située entre 41° et 52° de latitude nord, sur la façade occidentale du continent eurasiatique, la France appartient à la zone tempérée.

Schématiquement, un climat de type océanique caractérise l'ouest du pays, un climat de type méditerranéen domine au sud alors que le centre et l'est connaissent plutôt un climat de type continental.

La densité moyenne de population est de 93 habitants/km2 mais traduit une utilisation contrastée du sol : 82% du pays sont couverts par les zones de production agricole et forestière ; malgré tout 75% de la population est urbanisée. La France compte 57 aires urbaines de plus de 100 000 habitants. Les cinq premières sont Paris avec 11,2 millions d'habitants, Lille, Lyon, Marseille et Toulouse.